Garage Van Herck, Mazda verdeler in Turnhout, is in racemiddens een begrip. Vader Wim (59) was jarenlang een fervent rallycrosser. Zoon Werner (36) werd door hetzelfde racevirus gebeten. Hij schitterde onlangs op het circuit van Zolder met zijn Mazda3. In de eerste manche van de Belgian Masters (BTCS) werd hij eerste in zijn klasse! Hoog tijd voor een kennismaking met een toppiloot.
Werner, hoe lang race je al?
Toen ik veertien was racete ik al met go-carts. Zodra ik achttien werd, begon ik op circuit te rijden met een Mazda 323. Eerst de Touring Cup en al snel de Carglass Cup. Tot 2000 heb ik met verschillende Mazda's 323 gereden. Daarna ben ik overgeschakeld naar de MX-5 Cup. Dat was een ongelofelijk leuke ervaring. Mijn eerste race met een wankelmotor reed ik in 2007. Ik zat toen aan het stuur van een RX-7. Ik heb ook met een RX-8 gereden en ben nu terug bij de Mazda3 (opvolger van de 323) uitgekomen. Maar dan wel eentje met wankelmotor.
Wie zijn je idolen?
Als jonge kerel was ik een fan van Alain Prost. Ik herinner mij zijn magische duels met Ayrton Senna. Prost was een berekende piloot, geen onbesuisde rijder. Zijn stijl sprak mij aan. Ik denk dat ik zelf ook zo rijd.
Wat is het moeilijkste aan racen?
Je moet tot de laatste seconde geconcentreerd blijven. Na anderhalf uur rijden wordt dat heel zwaar. Je concentratie mag niet verslappen, want dan ga je minder hard op het gaspedaal duwen of dan doe je domme dingen. Om zo lang alert te blijven, moet je in topconditie zijn.
Wat was je leukste moment tot nu toe?
Mijn eerste seizoen in de MX-5 Cup. Ik kwam toen uit tegen heel wat bekende piloten. Tot het einde van het seizoen streed ik mee voor de titel. Dat gaf me een enorme kick. Helaas werd de laatste race een tegenvaller en werd ik tweede in het kampioenschap. Het volgende jaar werd ik echter wel kampioen.
Vanwaar jullie passie voor een wankelmotor?
We kozen in eerste instantie voor de RX-7 met wankelmotor omdat het een snelle wagen was. Hij heeft heel veel power, ondanks zijn beperkte cilinderinhoud. Ons eerste seizoen met die auto liep niet echt lekker. Er gingen wel 10 motoren stuk. We hebben toen op punt gestaan om het op te geven. Gelukkig heeft Mazda ons toen flink gesteund. Uiteindelijk zijn we bij Pip Gardner (Engeland) en Carlos Lopez (Miami) terechtgekomen. Zij hebben ervoor gezorgd dat onze wankelmotoren helemaal op punt staan. Sindsdien hebben we nauwelijks nog met motorpech af te rekenen gehad.
